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갑자기 어금니에 치통이 생기면 누구나 당황하기 마련이며 특히 별다른 외상이나 충치가 눈에 보이지 않았는데도 불구하고 갑작스럽게 어금니가 욱신거리고 씹을 때마다 통증이 생기면 이게 단순히 잇몸이 붓거나 일시적인 염증이라고 생각하고 넘어가려는 경향이 있지만 문제는 그렇게 방치하다 보면 치통이 더 심해지고 결국 밤에 잠을 못 잘 정도로 통증이 심해지거나, 얼굴이 붓고 턱까지 아파오는 상황으로 발전하는 경우도 많다는 거예요.
어금니 치통은 단순히 한 부위가 아픈 걸 넘어서, 신경이 집중되어 있고 씹는 힘이 가장 많이 실리는 부위이기 때문에 통증의 강도도 크고, 생활에 미치는 영향도 훨씬 크기 때문에 빠르게 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 게 정말 중요해요. 특히 어금니는 구조적으로도 뿌리가 여러 개로 갈라져 있어서 염증이 생기면 빠르게 퍼질 수 있고, 치료가 어려운 부위 중 하나라서 단순 통증이라고 가볍게 넘기면 큰 치료로 이어지는 경우가 많아요.
갑자기 어금니 치통 발생했을 때 가장 대표적인 원인은 첫 번째로 신경 가까이 진행된 충치로 충치가 초기에는 아무런 증상 없이 법랑질과 상아질을 조금씩 녹여가다가, 어느 순간 신경에 가까워지면 뜨겁거나 찬 음식을 먹을 때 예민하게 반응하게 되고 그 상태에서 신경까지 세균이 침투하게 되면 ‘치수염’이라는 상태로 진행돼요.
이때부터는 그냥 시큰한 느낌이 아니라 욱신거리면서 강한 통증이 나타나고 밤에 누웠을 때 통증이 더 심해지거나, 아무 자극 없이도 혼자서 계속 아프다는 느낌이 드는 상태로 가게 되는 거예요. 이 단계에서 방치하면 신경이 괴사되고, 결국 치아 뿌리 끝에 고름이 차면서 ‘치근단 농양’까지 발전하게 되고 이 경우에는 신경치료, 즉 근관치료가 필요하게 됩니다
간혹 충치가 겉으로 보이지 않아서 자신은 충치가 없다고 생각하는 경우도 많은데요, 실제로 어금니의 인접면이나 깊은 홈에 생긴 충치는 표면에 티가 나지 않아서 치과 검사를 통해서만 발견되는 경우가 많고, 이런 충치가 신경까지 도달했을 때 통증이 점진적으로 커지는 경우도 많이 생기기 때문에 본인은 충치 없이도 갑자기 치통이 생긴 것처럼 느끼는 거예요.
두 번째로는 금이 간 치아, 즉 치아 균열로 인한 통증이 있는데 어금니는 씹는 힘을 가장 많이 받는 치아이기 때문에 평소 단단한 음식을 즐기거나, 이갈이나 이악물기 습관이 있는 경우엔 치아 표면이나 내부에 미세하게 균열이 생길 수 있어요. 이게 육안으로는 거의 보이지 않기 때문에 일반 진료에서도 진단이 어려울 수 있고 특히 통증이 간헐적으로 나타났다 사라지거나, 특정 방향으로 씹을 때만 아프다고 하는 특징을 보이는데요
이런 경우엔 치아 내부가 흔들리거나 신경이 자극을 받아서 갑작스러운 통증이 생기는 거예요. 균열이 치아의 표면까지만 국한돼 있다면 레진으로 덮어주는 치료만으로도 증상을 잡을 수 있지만, 균열이 신경까지 이어져 있거나 뿌리 부위까지 퍼져 있다면 결국 신경치료 또는 심한 경우 발치까지도 고려해야 하는 상황으로 갈 수 있어서 갑자기 어금니 치통 특정 방향에서만 통증이 생기면, 충치가 아니라 치아 균열 또한 의심해볼 필요가 있어요.
세 번째는 잇몸 문제, 특히 치주염이나 치주농양이 원인인 경우인데 이건 치아 자체는 멀쩡하지만 그 치아를 둘러싸고 있는 잇몸과 뼈가 염증으로 약해지면서 통증이 발생하는 거예요. 특히 잇몸과 치아 사이에 음식물이 자주 끼거나, 치석이 많이 쌓여 있는 사람, 그리고 오랫동안 스케일링을 받지 않은 사람은 잇몸 속 깊은 곳에 세균이 증식하면서 농양이 생기기 쉬워요.
이때 나타나는 통증은 눌렀을 때 욱신거리는 느낌, 치아가 뜨는 듯한 느낌, 음식을 씹을 때 무거운 통증이 동반되는 식으로 나타나고 치아가 흔들리기 시작하거나 잇몸이 붓고 내려앉거나 고름이 나는 경우도 있어요. 이 경우에는 단순한 진통제로는 해결이 안 되고요, 잇몸 속에 쌓인 고름을 배출하고, 염증이 생긴 부위를 세척해서 염증을 제거하는 치료를 받아야 하고 필요하면 잇몸 절개나 소파술, 그리고 뿌리 세정 같은 깊은 치주치료까지 받아야 할 수도 있고 상태가 너무 심하면 치아를 살리지 못하고 발치해야 할 수도 있어요.
갑자기 어금니 치통 그리고 생각보다 흔한 원인 중 하나가 사랑니로 인한 방사통이에요. 특히 아래쪽 사랑니가 부분적으로 나 있거나, 옆으로 누워 있는 상태에서 앞쪽 어금니 뿌리를 누르기 시작하면, 본인은 어금니가 아픈 줄 알고 치과를 찾게 되는데 실제 원인은 사랑니 압박 때문인 경우도 많아요. 사랑니 주위에 염증이 생기거나, 공간이 부족한 상태에서 지속적으로 압력이 가해지면 앞쪽 어금니까지 연관된 통증이 발생할 수 있어요.
이건 단순히 어금니만 보고는 원인을 찾을 수 없기 때문에 반드시 전체 파노라마 엑스레이 촬영을 통해 사랑니의 위치와 상태를 확인해야 진단이 가능하고 이 경우에는 사랑니를 뽑는 것이 통증을 해결하는 방법이 될 수 있어요.
어금니 치통을 치료하는 방법은 원인에 따라 달라지지만, 어떤 경우든 초기에 정확한 진단을 받아야 치료 방향을 제대로 잡을 수 있어요. 어떤 치료든 간에 치통이 있을 땐 임의로 진통제만 먹고 버티는 방식은 권장되지 않으며 오히려 통증을 억누르다 보면 병의 진행 속도는 빨라지고, 나중에는 치료 범위가 훨씬 커지기 때문에 오히려 더 큰 시간과 비용, 치아 손실로 이어질 수 있다는 걸 꼭 기억해야 해요.
결론적으로 말하자면, 갑자기 어금니 치통에 대해 ‘일시적인 증상일 거야’라고 단순하게 생각하고 넘어가선 안 되는 문제고 평소 아무렇지 않던 치아가 갑자기 아프기 시작했다면 그 안에서는 이미 충치, 신경 염증, 잇몸 염증, 혹은 균열 등 여러 가지 위험 요소가 복합적으로 진행되고 있었을 가능성이 높기 때문에 빠른 시간 안에 치과에 방문해서 진단을 받는 것이 치료 자체에도 중요하지만 자연치아를 보존하는 중요한 벙법이 되고 있어요
