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오늘은 어금니를 상실했을 때 임플란트 치료가 왜 중요한지, 그리고 어금니 임플란트 안하면 즉 치료를 미루면 어떤 문제들이 발생하는지에 대해 차근차근 알아보고자 하며 특히 어금니처럼 눈에 잘 안띄는 치아라면 빠졌을 때 겉으로 보기엔 별일 아닌 것 같지만, 실제로는 입안 전체 구조와 기능, 나아가 전신 건강에도 영향을 줄 수 있어요.
먼저 어금니 상실 후 임플란트 치료가 필요한 이유가 있는데 어금니는 음식물 씹는 기능에서 주된 역할을 하고 앞니나 송곳니가 음식을 잘라내고 가공하는 역할이라면, 어금니는 그 잘라낸 음식을 곱게 부수고 씹는 역할이에요.
어금니 임플란트 안하면 따라서 어금니 하나가 빠지고 씹는 기능이 떨어지며 다른 치아에 부담이 가게 되는데 이런 기능적 손실을 바로 잡아주는 것이 임플란트의 첫 번째 중요성으로 실제로 상실된 치아를 방치했을 때 다른 치아로 과도한 힘이 전달되어 그 치아들이 변형되거나 손상되는 경우가 많아요.
두 번째로 중요한 이유는 잇몸뼈(치조골)의 흡수를 막기 위함으로 자연 치아가 있을 때는 그 뿌리 부분이 잇몸뼈에 자극을 주면서 뼈가 유지되는데요, 치아가 빠지면 이 자극이 사라져서 해당 부위 뼈가 시간이 지날수록 줄어드는 경향이 있으며 뼈가 줄어들면 나중에 임플란트 치료를 할 때 뼈가 부족해서 시술이 까다로워지거나 비용이 커질 수 있어요.
그리고 어금니 임플란트 안하면 다음으로는 상실된 치아가 있는 공간 때문에 다른 치아들이 이동하거나 맞물림이 틀어지는 일이 생기는데 어금니가 빠지면 그 빈 공간을 주변 치아가 메우기 위해 기울거나 회전하게 되고, 반대편 치아가 위아래로 내려오기도 해서 이런 변화는 교합(위아래 치아가 맞물리는 방식)을 불안정하게 만들어서 씹는 힘이 한쪽으로 쏠리거나 턱관절에 부담이 가는 상황이 되는 거예요
또 하나 빼놓을 수 없는 건 심미적 변화와 전신적 영향으로서 치아가 빠진 부위가 눈에 보이지 않는 뒤쪽이라 해서 괜찮다고 생각할 수 있지만, 어금니가 빠져서 뼈가 줄어들고 잇몸이 내려앉으면 볼이 꺼지거나 입 주변이 처져보일 수 있으며 나아가 씹는 기능이 떨어지면 영양소 섭취가 제한될 수 있고, 소화기계에 부담을 줄 수 있다는 점에서 특히 노인분들의 경우에는 영양 섭취에 있어서 더욱 주의하실 필요가 있어요
이런 이유들 때문에 어금니 상실 후에는 가능한 빨리 임플란트로 치료하는 게 바람직하며 임플란트는 빠진 치아 자리에 인공치근(티타늄 등)을 식립하고 위에 보철물을 올리는 방식인데 자연 치아가 해주던 기능과 자극을 자연치아의 수준에 가깝게 복원인 가능한 것이죠
그런데 치료를 미루는 경우, 앞서 언급한 기능저하와 뼈 흡수, 치아 이동, 교합 변화, 심미 저하 등이 복합적으로 진행될 수 있으므로 어금니 하나가 빠졌다고 해서 뒤쪽이라 괜찮겠지 하고 방치하면 시간이 지나면서 더 많은 치아가 영향을 받고 전체적인 구강 구조가 흔들릴 수 있어요. 예컨대 빈 공간 때문에 인접치아가 기울었다가 충치, 잇몸병으로 이어지는 경우, 또는 틀어진 교합으로 턱관절에 통증이 생기는 경우가 실제로 많다는 점에서 단지 치아 하나의 문제가 아니라는 점을 잘 인식해야 해요
따라서 어금니 임플란트 안하면 안되는 이유에 대해서는 어금니 임플란트 치료가 단순히 빠진 치아를 채우는 것 이상의 의미가 있다는 점을 잘 알아야 하겠고 이는 씹는 기능을 회복하고, 잇몸뼈를 유지하며, 치아 배열과 교합을 안정화하고, 심미적, 전신 건강을 지키는 치료로 볼 수 있으며 임플란트 치료는 치료 후의 관리 또한 잘해야 수명이 잘 유지될 수 있다는 점까지 잘 고려해야 해요
결론적으로는 어금니가 빠졌다면 시간이 지날수록 손실이 확대되고 더 복잡한 문제가 생길 수 있기 때문에, 빠른 대응이 중요하며 그 대응 방법 중에서도 임플란트는 효과적인 선택으로 물론 치료 전 정확한 상태 파악이 중요하고, 치료 후에도 유지관리가 병행되어야 한다는 점까지 잘 고려하여 장기적인 치료 계획을 잘 세우시길 바라고 있어요
